Patrick Behan, treinador de basquete do St. John que luta contra ELA, deixa o cargo

Quando foi diagnosticado com ELA, a primeira pergunta que Patrick Behan fez foi se ele ainda poderia treinar basquete masculino. Os médicos lhe disseram que ele deveria continuar fazendo o que amava enquanto permanecesse fisicamente capaz. Behan levou St. John's ao campeonato da Conferência Atlética Católica de Washington em fevereiro, inspirando pessoas em toda a região e no país diante de uma doença terrível.

Nos meses desde o final da temporada, a ELA deteriorou ainda mais os músculos de Behan e ameaçou sua vida. Ele entendeu que sua hora havia chegado. Ele ainda adorava treinar; seu corpo não permitiria mais.

Behan, 35, está deixando o cargo, disse ele na quinta-feira. Sua condição física impossibilitava as demandas do treinamento diário. Ele perdeu a voz e toda a força na parte superior do corpo. Ele só consegue caminhar distâncias curtas. Apesar de se despedir de algo de que gosta profundamente, Behan está em paz com o fim da sua carreira de treinador e grato pela sua última e triunfante temporada como lateral.

Arquivos: Patrick Behan tem ELA. E um time de basquete para treinar.

“No ano passado fui capaz e dei tudo o que tinha”, disse Behan. “É melhor terminar por cima e ainda mais fazê-lo em meio às circunstâncias.”

A mente de Behan ainda está afiada e ele permanecerá em St. John's como consultor. “Mais por uma função de supervisão”, disse Behan. “Talvez não seja exatamente Pat Riley.”

Behan falou pelo Zoom usando a tecnologia que ele utiliza para se comunicar. Ele fala examinando uma tela com os olhos, que detecta as palavras que ele quer dizer e as lê em voz alta em sua voz gravada.

Behan, natural de Leesburg que jogou colegialmente no Bucknell, compilou um recorde de 127-51 em seis temporadas no St. Ele treinou 26 jogadores que jogaram na faculdade.

Os médicos diagnosticaram Behan com ELA em maio de 2022. A doença neurológica, comumente associada a Lou Gehrig e ao Desafio do Balde de Gelo, não tem cura e tem uma expectativa de vida de três a cinco anos. Behan tem uma forma genética da doença; quase 10 membros da família, incluindo seu pai, morreram de ELA.

Em uma videochamada no início de agosto de 2022, Behan disse a seus jogadores e seus pais que havia sido diagnosticado com uma doença terminal, mas que continuaria sendo seu treinador. Uma vez por mês durante a temporada, ele voava para Boston para tratamento.

“Mesmo que eu tenha enfrentado dificuldades desde o início”, disse Behan, “às vezes parece que você está em um trem desgovernado”.

Em menos de 18 meses, a doença devastou seu corpo, progredindo duramente nesta primavera e verão. Ele usa máscara BiPAP o dia todo para facilitar a respiração. Ele come através de um tubo de alimentação implantado cirurgicamente porque não consegue engolir alimentos com segurança.

Behan passou as primeiras duas semanas de julho na unidade de terapia intensiva do Hospital Universitário George Washington. Ele teve pneumonia, um coágulo sanguíneo nos pulmões e graves problemas estomacais. Ele precisava de um ventilador para respirar. Os amigos próximos e familiares que dirigem a campanha de arrecadação de fundos Behan Strong escreveram aos seguidores que Behan estava “lutando por sua vida”. Ele recebeu alta em 14 de julho.

O estado de Behan se estabilizou, mas ele necessita de cuidados constantes em casa. A internação hospitalar custou centenas de milhares de dólares. Ele estimou que seus cuidados médicos e medicamentos custam “facilmente” entre US$ 10.000 e US$ 15.000 por semana. As doações para a campanha Behan Strong o ajudaram a se manter financeiramente.

Arquivos: Enquanto a ELA faz o seu pior, Patrick Behan continua lutando

John's não finalizou um substituto para Behan. O candidato mais lógico é o assistente Patrick O'Connor, que treinou no St. John's por sete anos e assumiu funções adicionais na temporada passada. O programa já experimentou mudanças nesta entressafra, quando o atacante Donnie Freeman, um dos melhores jogadores dos Cadetes, foi transferido para a IMG Academy, na Flórida.

Na última temporada de Behan, os Cadetes tiveram 32-4 e Behan foi nomeado treinador do ano do WCAC e All-Met. Eles ganharam o título WCAC quando derrotaram o melhor colocado Paulo VI na bandeja do guarda Daquan Davis nos segundos finais. Behan ficou perto de Davis enquanto ele driblava perto da linha lateral, esperando o momento perfeito para gritar uma das instruções finais de sua carreira de treinador: “Vá!”