Em foco: o canhão Bofors 57mm Mk 3 que equipará as fragatas Tipo 31

As fragatas Type 31 introduzirão dois tipos de armas novos no serviço da Marinha Real. No segundo de dois artigos que examinam essas armas, damos uma olhada no canhão Bofors 57mm Mk3.

O RN não tem um canhão de 57 mm em serviço desde a década de 1950. Havia dois projetos separados de “6 libras” deste tamanho desenvolvidos para uso naval durante a Segunda Guerra Mundial. Canhões deste calibre aproximado foram vistos como tendo um bom equilíbrio entre potência de ataque e ao mesmo tempo leves o suficiente para caber em combatentes pequenos ou em navios maiores, sem adicionar peso superior excessivo.

A arma Quick-Firing (QF) de 6 libras e 10 cwt (calibre 47) era uma arma de cano duplo originalmente desenvolvida para defesa costeira. Ele tinha um alcance de cerca de 10 km e podia disparar até dezoito projéteis de 2,97 kg por minuto. Posteriormente, foi instalado em um punhado de contratorpedeiros que operavam no Mar do Norte para defesa contra torpedos e canhoneiras a motor. Uma arma totalmente diferente foi o 6-pdr/7cwt QF Mark IIA (calibre 43) com autoloader Molins, desenvolvido pelo Exército para equipar tanques. Foi adotado pelo RN para forças costeiras e instalado em muitos MTB/MGBs na montagem Mark VII motorizada. Foi altamente eficaz na função, disparando até quarenta projéteis de 2,7 kg por minuto. A arma também foi instalada em 30 Mosquito FB Mk XVIII do Comando Costeiro da RAF, (informalmente conhecido como 'Tsé-tsé') equipados com projéteis perfurantes de armadura para penetrar nos cascos de pressão de submarinos na superfície.

O desenvolvimento do Bofors 57mm de hoje começou no início dos anos 1960. Esta arma calibre 70 foi desenvolvida na Suécia como SjöAutomatKanon (SAK) L/70 baseada no SAK L/60 de 57 mm construído no período pós-guerra para as marinhas sueca, francesa e holandesa. O L/70 Mk1 entrou em serviço pela primeira vez em 1964, principalmente na função antiaérea, com uma maior cadência de tiro, canos refrigerados a água e maior elevação e velocidade de treinamento em relação ao seu antecessor L/60. O Mk2 chegou em 1981 com uma montagem mais leve e servos melhorados para melhor precisão. Bofors afirmou que era bom o suficiente para uso contra mísseis de navegação marítima, mas as vendas de exportação foram bastante limitadas e o seu desempenho comparou-se mal com o altamente bem sucedido OTO-Melara 76mm que dominou o mercado de armas navais de médio calibre.

Apesar da falta de interesse no Mk2, a Bofors (adquirida pela United Defense e depois pela BAE Systems) continuou a investir no desenvolvimento do 57mm, concentrando-se na melhoria da precisão, numa montagem mais leve com secção transversal de radar baixa e, o mais importante, na capacidade de munição inteligente. . O Mk3 foi para o mar pela primeira vez em 1998 a bordo da embarcação de ataque Finish Fast FNS Hamina. A arma tornou-se posteriormente um grande sucesso de exportação, sendo a sua adoção pela Marinha Real a mais recente conquista.

A Guarda Costeira dos EUA selecionou o 57mm para seus Cortadores de Segurança Nacional da classe Legend e foi seguida por ordens para equipar ambas as variantes do navio Littoral Combat da USN e as novas fragatas da classe Constellation (FFGX). A USN designa a arma como Mk 110 Mod 0 57mmm, mas a BAES a comercializa simplesmente como Bofors 57 Mk3. As marinhas de Brunei, Canadá, Finlândia, Alemanha, Indonésia, Malásia, México, Noruega e Suécia também são clientes. A base mundial de utilizadores, que inclui agora 5 nações da NATO, melhora a uniformidade logística e ajuda a reduzir os custos de desenvolvimento e produção. Além dos testes do fabricante, o RN também pode obter grande confiança na arma devido à extensa pré-qualificação e testes feitos pela USN, que envolveram disparos de mais de 2.000 tiros em distâncias terrestres e marítimas.

O Mk3 usa o mesmo canhão e arranjos de montagem que o Mk2, mas melhora a precisão por meio de munição inteligente e a adição de um pequeno radar no cano que mede a velocidade inicial dos projéteis que partem, destinado principalmente a controlar a fusão da munição 3P quando cronometrado ou modo de explosão de proximidade. O sistema de guincho duplo e pronto para uso duplo permite a troca instantânea entre diferentes tipos de munição, embora os cartuchos devam ser removidos manualmente no raro caso de falha na ignição.