Cientista oferece nova solução para longe

Energia e Meio Ambiente

O que poderia dar errado?

Os cientistas estão estudando a ideia de usar escudos gigantes no espaço para impedir que os raios solares aqueçam a Terra. | Moisés Castillo/AP Foto

Por Chelsea Harvey

03/08/2023 12h07 EDT

Atualizado:03/08/2023 15h54 EDT

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A ciência climática parece estar colidindo com “Os Simpsons”.

Claro, o vilão do programa de animação, Sr. Burns, tinha motivos nefastos para envolver Springfield na escuridão há quase 30 anos. Mas o conceito de construir uma sombra gigantesca para bloquear os raios solares parece ser menos uma piada face à ameaça das alterações climáticas.

Se os humanos não reduzirem as emissões de gases de efeito estufa na Terra com rapidez suficiente, uma outra opção - por mais arriscada, cara e perigosa - que os cientistas estão considerando é o espaço: um guarda-sol gigante e reflexivo, construído entre a Terra e o Sol, que bloquearia uma pequena quantidade de radiação solar recebida e ajuda a resfriar o planeta.

É uma ideia que flutua à margem dos círculos de geoengenharia climática há pelo menos 30 anos. Mas um estudo científico divulgado esta semana renovou o interesse no conceito – e sugere que existe uma maneira de realmente fazê-lo funcionar. O estudo também foi publicado pouco depois de um relatório da Casa Branca indicar que a administração Biden está provisoriamente aberta a mais pesquisas sobre o assunto.

Os cientistas até localizaram o local ideal para colocar a sombra - uma espécie de ponto ideal no espaço onde as forças concorrentes da gravidade da Terra, a atração do Sol e a radiação solar se equilibram. Conhecido como “ponto L1 Lagrange”, é onde os objetos no espaço não seriam empurrados muito.

Mas mesmo em L1, o guarda-sol precisaria ter uma certa massa crítica para evitar ser empurrado para fora do lugar – pelo menos alguns milhões de toneladas métricas. Poderia ser proibitivamente caro, demorado e, sem falar na dificuldade, transportar e montar tanto material no espaço. (Para referência, a Represa Hoover pesa 6,6 milhões de toneladas.)

No entanto, o cosmólogo teórico István Szapudi, cientista da Universidade do Havai, apresentou uma ideia alternativa que foi publicada segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Estudos anteriores sugeriram que um guarda-sol precisaria bloquear cerca de 1,7% da radiação solar recebida para baixar a temperatura da Terra o suficiente para cumprir as metas do acordo climático de Paris. Com esse número em mente, e um contrapeso suficiente – como um asteroide – Szapudi calcula que um guarda-sol poderia pesar até 35 mil toneladas.

Um asteróide poderia ser atrelado, de alguma forma, ao escudo reflexivo para ajudar a manter a sombra em posição. Szapudi disse que detritos espaciais como a poeira lunar também poderiam ser usados.

Szapudi disse que seu campo de pesquisa típico não inclui a geoengenharia climática. Mas durante a pandemia, ele colaborou com outros pesquisadores em artigos sobre economia e epidemiologia da Covid-19. Isso mudou sua perspectiva.

“Senti o gosto de tentar fazer algo que ajude a resolver problemas”, disse Szapudi. “E as alterações climáticas são um dos maiores problemas que a humanidade enfrenta.”

O conceito de um guarda-sol flutuante gigante pode soar como o enredo de um romance de ficção científica – e, por enquanto, é pouco mais do que isso. O novo artigo é simplesmente um estudo conceitual, segundo Szapudi, sugerindo matematicamente que a ideia básica poderia funcionar.

Seria necessário “um exército de engenheiros” para realmente provar que isso é viável na vida real, disse ele.

O interesse pela geoengenharia climática – também conhecida como modificação da radiação solar – está aumentando à medida que as temperaturas do planeta continuam a subir. Mas os conceitos de geoengenharia baseados no espaço, em geral, têm recebido menos atenção do que outras propostas.

O conceito de geoengenharia mais amplamente discutido está preso à Terra, e não ao espaço. Os cientistas sugeriram que a pulverização de aerossóis reflexivos na atmosfera da Terra poderia ajudar a afastar a luz solar do planeta, reduzindo as temperaturas no processo.