Sanções contra o Irão tornaram os ricos do país mais ricos e os pobres mais pobres

O Irão foi sujeito a extensas sanções durante a maior parte da última década. As sanções destinavam-se a atingir a elite do país; em vez disso, prejudicaram mais os pobres e permitiram que as famílias mais ricas ficassem com uma parcela maior da riqueza do Irão.

Mural do aiatolá Ali Khamenei nas ruas de Teerã, Irã, durante protestos contra a morte de Mahsa Amini, 19 de setembro de 2022. (Getty Images)

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“Canalização” é a metáfora preferida para descrever como funcionam as sanções. As sanções destinam-se a impedir o fluxo de dinheiro para o governo visado; as reservas são congeladas, o comércio é bloqueado, as receitas de exportação secam e os orçamentos governamentais são esgotados. Até a evasão de sanções é discutida em termos hidráulicos. Quando questionada sobre a evasão das sanções contra a Rússia no início deste ano, Linda Thomas-Greenfield, representante dos Estados Unidos nas Nações Unidas, respondeu que a administração Biden estava “a olhar para esse vazamento”. “Em todos os lugares onde vemos vazamentos”, disse ela, “estamos impedindo-os”. (Em algumas ocasiões, a imagem torna-se literal: os controlos de exportação da União Europeia proíbem a exportação de “bidés, sanitas, cisternas e acessórios de canalização semelhantes” para a Rússia.)

A metáfora da canalização reflecte uma compreensão altamente mecânica e muitas vezes enganadora da coerção económica. Numa declaração recente, a Secretária do Tesouro, Janet Yellen, reconheceu que embora as sanções dos EUA ao Irão “tenham criado uma verdadeira crise económica no país”, as medidas não “forçaram uma mudança de comportamento”. A admissão de Yellen revela uma preocupação mais ampla e crescente sobre a eficácia das sanções. Mesmo as medidas que comprovadamente prejudicam a economia visada — bloqueando fluxos e drenando orçamentos — podem não conduzir a uma mudança nos comportamentos que estimularam a sua imposição. Na política de sanções, a economia visada é tratada como um sistema estático – uma máquina. Mas para compreender realmente as sanções, temos de investigar como os intervenientes num sistema complexo se relacionam entre si e como as mudanças nessas relações podem alterar o próprio sistema. Os efeitos distributivos das sanções são os mais importantes.

O Irão foi sujeito ao programa de sanções mais extenso do mundo durante a maior parte da última década. A sua experiência é instrutiva: embora as sanções se destinassem à elite do país, as famílias mais ricas tiveram resultados muito melhores do que as mais pobres durante o período. Na verdade, parece que as sanções fraudaram o jogo, permitindo uma transformação estrutural da economia que ajudou as famílias mais ricas do Irão a ficarem com uma parcela maior da riqueza do país.

As amplas sanções económicas destinam-se a reduzir a integração da economia visada (ou dos sectores-chave dessa economia) com as economias ocidentais (ou com a economia global de forma mais ampla). As sanções direcionadas têm o mesmo objetivo, mas visam impactar empresas ou indivíduos específicos. Nas últimas duas décadas, mais de nove mil entidades foram designadas pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro. O isolamento destina-se a conduzir a resultados económicos negativos para o estado, sector, entidade ou indivíduo visado, reduzindo, por sua vez, o poder do alvo. Mas as mudanças no poder relativo estão frequentemente fora do âmbito dos programas de sanções.

Num artigo recente, Reiner Eichenberger e David Stadelmann identificam dez canais através dos quais as sanções “deslocam o poder relativo entre cidadãos e autocratas em favor destes últimos”. Por esta razão, argumentam eles, “os líderes autocráticos podem aprender rapidamente a adorar as sanções económicas, especialmente se as sanções forem utilizadas como substitutos da acção militar por parte do remetente”. Mesmo quando excluído da economia global, um Estado poderoso pode continuar a dominar a economia regional, um setor poderoso ainda pode dominar a economia nacional, uma empresa poderosa ainda pode dominar um setor e um indivíduo poderoso ainda pode dominar uma empresa ou governo instituição.