Novo método transforma resíduos plásticos em novos produtos

Os resíduos plásticos são um grande problema nos Estados Unidos, onde muito poucos produtos são realmente reciclados. Os investigadores têm-se concentrado em como melhorar esta questão, e um novo método revelou como os plásticos podem ser transformados em matérias-primas para outros produtos.

O novo método, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, produz produtos químicos que podem ser usados ​​em produtos futuros. O novo método, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison, produz produtos químicos que podem ser usados ​​em produtos futuros. A descoberta surge num momento crucial para a reciclagem de plásticos, já que menos de 9% dos plásticos são reciclados nos Estados Unidos.

Através do que é conhecido como reação catalisada por cobalto, são produzidos aldeídos que os pesquisadores hidrogenam para produzir álcoois e dióis.

“Esta rota produz produtos químicos oxigenados de alto valor a partir de polietileno reciclado pós-consumo de baixo valor”, escreveu no resumo o primeiro autor Houqian Li, do Departamento de Engenharia Química e Biológica da Universidade de Wisconsin-Madison. “Projetamos que os produtos químicos produzidos por esta rota poderiam reduzir as emissões de gases com efeito de estufa (cerca de) 60% em comparação com a sua produção através de matérias-primas petrolíferas.”

Os investigadores publicaram as suas descobertas na revista Science, afirmando que a implementação do novo método de reciclagem poderia ajudar os EUA a melhorar o seu registo de reciclagem e a alinhar-se com outros países. É digno de nota que a União Europeia tem como meta reciclar 30% dos seus resíduos plásticos, disseram os investigadores.

As conclusões também surgem num momento em que o público está geralmente insatisfeito com a baixa taxa de reciclagem de plásticos, pressionando os governos a encontrar novas soluções que não contribuam para a crise climática.

“Portanto, uma economia circular de plásticos, na qual plásticos novos e de alta qualidade podem ser refabricados a partir de resíduos plásticos, está a tornar-se cada vez mais popular. Os plásticos não devem mais ser considerados resíduos, mas sim recursos valiosos”, escreveu Kevin M. Van Geem, do Laboratório de Tecnologia Química, Centro de Química Sustentável da Universidade de Ghent, na Bélgica, numa perspectiva na publicação Science.

Ao transformar resíduos plásticos em álcoois, aldeídos, surfactantes e detergentes, os pesquisadores mostraram-se muito promissores para um processo que a indústria de reciclagem poderá adotar em breve.