Metro Bus ou Mars: O problema com nossas prioridades

Este artigo foi publicado originalmente em setembro de 2014

1969 foi o ano em que os Estados Unidos conseguiram pousar humanos na Lua – o nosso vizinho mais próximo no espaço – e trazê-los de volta à Terra em segurança.

Os Estados Unidos, sendo o país tecnologicamente mais avançado do planeta, colocaram essa pena no chapéu há cerca de 45 anos.

Qual era a situação da Índia e do Paquistão naquela época? Os dois países já haviam travado duas batalhas e estavam prestes a mergulhar em outra em 1971.

Enquanto a Organização Indiana de Investigação Espacial (ISRO) foi criada em 1969, no mesmo ano em que os humanos pisaram na Lua, a Comissão de Investigação Espacial e da Atmosfera Superior do Paquistão (SUPARCO) foi criada em 1961 – oito anos antes da sua homóloga indiana.

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A SUPARCO foi criada pelo mais famoso de todos os cientistas paquistaneses e pelo único ganhador do Prêmio Nobel do país: Dr. Abdus Salam.

O Dr. Salam aconselhou o Marechal de Campo Muhammad Ayub Khan, então Presidente do Paquistão, a estabelecer uma Ala de Pesquisa em Ciências Espaciais dentro da Comissão de Energia Atômica do Paquistão. Mais tarde, esta se transformou em SUPARCO em 1964.

Em 1960, o presidente John F. Kennedy anunciou que os Estados Unidos planeavam levar um americano à Lua e trazê-lo de volta à Terra em segurança antes do fim da década.

Dr. Tariq Mustafa, cientista da Comissão de Energia Atômica do Paquistão, escreve em suas memórias que, para este projeto, a NASA precisava mapear as condições do vento na região atmosférica superior acima do Oceano Índico.

Em meados de setembro de 1961, o Dr. Abdus Salam e o Dr. Tariq Mustafa realizaram uma reunião com funcionários da NASA em Washington. Na ocasião, a NASA ofereceu ajuda ao Paquistão no desenvolvimento e lançamento de foguetes para mapear a atmosfera acima do Oceano Índico, com a condição de que quaisquer dados adquiridos nas pesquisas na alta atmosfera fossem compartilhados com a NASA.

O Paquistão rapidamente aceitou a oferta e começou a trabalhar no projeto. Em 7 de junho de 1962, o Paquistão lançou um foguete não tripulado, Rehbar-I, de Sonmiani, com assistência da NASA.

O Dr. Tariq Mustafa liderou a equipe que trabalhou neste projeto. Com esta experiência, o Paquistão tornou-se o terceiro país da Ásia, o primeiro no Sul da Ásia, e apenas o décimo país do mundo a realizar tal lançamento.

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De acordo com um relatório do Projeto Wisconsin sobre Controle de Armas Nucleares, antes do lançamento de junho de 1962, a NASA começou a treinar cientistas paquistaneses na Ilha Wallops e nos Centros de Voo Espacial Goddard. Também ofereceu bolsas de estudo e programas de pesquisa associada em universidades americanas para "treinamento e experiência avançados" na área espacial.

Nos anos seguintes, no entanto, o programa espacial do Paquistão ficou gravemente atrasado devido à turbulência política que envolveu o país.

A Índia construiu seu primeiro satélite Aryabhata e lançou-o em 1975. O Paquistão construiu seu primeiro satélite Badr-I e lançou-o em 1990.

A Índia está agora a desenvolver satélites de forma independente, lançando-os por conta própria, e é a primeira nação a colocar a sua sonda na órbita de Marte na primeira tentativa. Entretanto, o Paquistão ainda está limitado a Sistemas de Informação Geográfica (GIS), detecção remota e satélites de comunicação.

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O Paksat-1R, lançado em 2011, é o mais recente satélite do Paquistão, que foi financiado, concebido, construído e lançado pela nossa amiga necessitada, a China.

O único satélite totalmente funcional do Paquistão é este satélite de comunicação. Isto é o suficiente para uma agência espacial nacional no século XXI.

Deixando de lado a NASA e a Agência Espacial Europeia, a ISRO também começou com recursos semelhantes aos do Paquistão e, argumentarei, com ainda menos conhecimentos do que o Paquistão.

A SUPARCO estava à frente de todas as outras nações asiáticas na corrida espacial, mas o que aconteceu conosco então?