A DTE Energy está trabalhando para reduzir quedas de energia. Os habitantes de Detroit podem esperar?

Uma nova subestação deverá ser concluída no bairro de Islandview, em Detroit, ainda este ano – atualizando tecnologia antiga e suja.

Postes de serviços públicos que levam à nova subestação DTE no bairro de Islandview, em Detroit.

Em fevereiro de 2023, uma tempestade de gelo fez com que mais de 300.000 clientes da DTE Energy na região metropolitana de Detroit perdessem energia. Alguns residentes ficaram sem eletricidade e aquecimento por mais de uma semana.

Fortes tempestades estão tendo o mesmo efeito neste verão, causando interrupções generalizadas e cortando o ar condicionado. Enquanto os residentes enfrentam dificuldades, a DTE Energy procura atualizar a infraestrutura existente para atender às necessidades dos seus clientes.

Ryan Stowe, vice-presidente de Operações de Distribuição da DTE Energy, explica a situação dizendo que há muito para manter.

“Existem 1,2 milhão de postes [de serviços públicos]. Acho que são mais 24.000 quilômetros de [linhas] subterrâneas e 33.000 quilômetros de linhas aéreas”, diz Stowe.

É preciso muito para administrar uma cidade próspera como Detroit, mas grande parte da estrutura da concessionária existe desde a fundação da Detroit Edison Company (nome anterior da DTE antes de 1996) em 1903.

Russ McNamara, do WDET, acompanhou Stowe para visitar áreas da cidade onde a DTE Energy fez melhorias na rede energética.

Em uma parada no bairro de Milwaukee Junction, em Detroit, Stowe destacou alguns dos trabalhos para reformar postes de serviços públicos com tecnologia moderna.

“Com o trabalho de fortalecimento, o que estamos tentando fazer é substituir toda a antiga infraestrutura do topo dos postes que enfraquece e se degrada com o tempo”, explica Stowe.

As linhas de energia ficam expostas a ventos, chuva e gelo, o que degrada a eficácia do dispositivo ao longo do tempo. Galhos de árvores quebrando e prendendo linhas só pioram o problema.

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A próxima parada foi no bairro de Kettering, perto de Van Dyke e Gratiot Ave, onde a degradação era proeminente.

Linhas de energia se projetam dos postes e se entrelaçam como um par emaranhado de fios de fone de ouvido. As peças do isolador enrolado estavam marcadas por anos de desgaste.

Estas condições são bastante comuns na zona leste de Detroit. Geraldine Orr, que mora perto do bairro de Gratiot Grand, diz que praticamente qualquer condição climática adversa fará com que todo o seu quarteirão perca energia.

“É muito triste porque temos muitos vizinhos idosos neste bairro que não precisam ficar no escuro, e eu sou um deles”, diz Orr.

Muitos dos residentes que vivem na área têm rendimentos fixos e lutam para repor os alimentos quando ocorrem interrupções e o reembolso é demasiado baixo.

“Basta consertar direito... e ficaremos felizes com isso.” – Geraldine Orr, cliente da DTE Energy

A um quarteirão da Burns Ave, Carol McIntyre diz que sua casa sofre cortes de energia cerca de quatro a cinco vezes por ano. Os moradores precisam ir ao armazém comprar gelo para que a comida não estrague na geladeira.

Depois, há impactos mais diretos para a saúde.

“É realmente terrível desde o verão porque uso ar condicionado e tenho DPOC [doença pulmonar obstrutiva crônica] e asma”, diz McIntyre. “Isso me afeta por poder usar minha ferramenta que me permite respirar novamente.”

Neste ponto, as pessoas estão frustradas por pagarem em um sistema quebrado.

“Eu só queria que eles chegassem aqui e consertassem essas coisas direito, em vez de manipular as coisas para que pudessem voltar aqui. Basta consertar direito, você sabe, e ficaremos felizes com isso”, diz Orr.

O presidente da DTE Electric, Trevor Lauer, reconhece o que os clientes estão passando.

“Tenho que começar pedindo desculpas aos nossos clientes, porque quando eles estão sem energia, esse é um dia ruim para eles e é um dia ruim para nós”, diz Lauer.

No entanto, ele enfatiza que nem todos podem ser ajudados ao mesmo tempo.

“Nem todas as áreas do nosso sistema não estão funcionando bem”, afirma Lauer. “Na verdade, menos da metade dos nossos clientes sofrem interrupções todos os anos, por isso temos que priorizar onde colocamos o investimento na rede para garantir que isso tenha o máximo impacto para os clientes reais.”